Ontmoet an isolés - Johan Sahlin, Magnus Äppelryd en de Zweedse ziel
De kalender zegt lente en er hangt een klein beetje lente in de lucht in de Zweedse Scania.
Niet bepaald lente zoals de pro's er in Zuid-Europa van genieten, maar lente zoals we die allemaal kennen uit Scandinavië. IJskoud in de ochtend en blauwe luchten overdag.
Johan Sahlin en Magnus Äppelryd - de oprichters van het Zweedse niche-horlogemerk Bravur - zitten in een gezellig café aan de haven in Båstad. Magnus bij een espresso - Johan bij een cappuccino.
Het café ligt direct naast het Centre Court - dat elke zomer het decor vormt voor een razend populair en goed bezocht tennistoernooi.
En een aantal van de echt grote namen staan ook op de overwinningslijst die in het stadion hangt.
Bjørn Borg, Rafael Nadal en Serena Williams.
Waarom komen de grote sterren naar dit kleine Zweedse vakantiestadje?
“De sfeer in de zomer is volkomen uniek. Er wonen permanent 6.000 mensen in Båstad - maar tijdens de zomervakantie zijn dat er meer dan 100.000 in en rond de stad. Het geeft een geheel eigen sfeer en ik denk eigenlijk dat de spelers het prettig vinden dat het een kleiner toernooi is - en dat de sfeer wat meer ontspannen is", zegt Johan.
Tegenwoordig woont Johan met zijn gezin in Båstad, terwijl Magnus met zijn gezin in Stockholm woont. Hij heeft hier echter een zomerhuis - dus Båstad is ook de basis voor Bravur.
Ze runnen Bravur al 10 jaar samen, maar hun vriendschap gaat nog dieper dan dat.
Beiden groeiden op net buiten Båstad - midden op het Zweedse platteland.
In de weekenden ontmoetten ze elkaar voor wielerwedstrijden, voornamelijk MTB-races in Zuid-Zweden.
Ze reden voor verschillende clubs en waren dus concurrenten. Felle concurrenten soms en vaak vlak achter elkaar geëindigd in de races."We hadden toen in onze jeugd volkomen gelijk - en onze competitie van toen is vandaag veranderd in een partnerschap met groot respect voor elkaar en elkaars capaciteiten", zegt Magnus.
Ze verlaten het café aan de haven en lopen ongeveer 800 meter om bij de werkplaats te komen.
Tegenwoordig leggen ze de laatste details vast voor hun aankomende modellen.
En ze komen dan ook vaak naar de werkplaats om horloges te verzamelen, te testen en de uiteindelijke look te beoordelen.
Al hun automatische horloges worden hier in de werkplaats in Båstad geassembleerd.
Ze hebben Zwitserse werken, maar Zweedse ziel - zoals ze zeggen.
Het is precies het detailniveau en de fijne mechanica in de horloges die de 2 Zweedse horlogeontwerpers inspireert.
In 2021 lanceerden ze voor het eerst de Grand Tour Series.
Horloges met verwijzing naar de 3 grote Grote Rondes, Giro d'Italia, Tour de France en La Vuelta.
Met deze nieuwe serie hebben Johan en Magnus hun grote passie voor horloges, design en fietsen weten samen te brengen in één product.
Elk horloge heeft een duidelijke verwijzing naar fietsen. Of het nu een klein discreet omgekeerd nummer 13 in de wijzerplaat is of kleine puntjes die verschijnen wanneer het horloge in het licht wordt weerspiegeld.
Over amper 2 maanden zijn ze klaar om de komende La Corsa Rosa te presenteren - met duidelijke verwijzingen naar de Giro die in mei van start gaat.
De volgende ochtend ontmoeten ze elkaar allebei net buiten Båstad in het zomerhuis van Magnus.
Direct aan de rand van de stad. Met het bos als buur en met uitzicht op het Kattegat - het is hier echt stil en idyllisch.
Vanmorgen is de nevel opgetrokken en kun je Halmstad aan de andere kant van de baai zien liggen.
Het was Halmstad dat ruim 15 jaar geleden het decor vormde voor de reünie tussen Johan en Magnus.
Ze begonnen allebei hun studie als werktuigbouwkundig ingenieur aan de Halmstad University en zaten in dezelfde klas.
Ze herkenden elkaar uit hun jeugd bij de wielerwedstrijden - en vielen ook snel weer bij elkaar.Het was het begin van een lange vriendschap en later het zakelijke avontuur Bravur.
Toen ze klaar waren met hun opleiding, werd het hen snel duidelijk wat hen te doen stond.
De interesse in mode en design bond hen samen - en hun tijd als wielrenners - en latere hechte studiegenoten - had hen zekerheid gegeven waar ze elkaar hadden.
Ze waren klaar om samen een bedrijf te starten - als partners - en ze kozen er al snel voor dat het horloges zouden zijn die ze zouden ontwerpen, ontwikkelen en verkopen.
"Een horloge bevindt zich op het grensgebied tussen mode en sieraden. Het is een object dat iedereen mooi vindt en dat een grote betekenis heeft voor velen die het dragen. Het is meer dan alleen een object dat de tijd aangeeft", zegt Johan.
Maar Magnus en Johan gedijen goed in dat proces.
Ze haasten zich niet door een ontwerp, alles wordt grondig uitgewerkt en grondig besproken.
De ideeën komen in gelijke mate van hen beiden - en ze hebben een heel goede sparringaanpak.
“We zeggen de dingen eerlijk. We weten waar we allemaal voor staan en voelen ons het prettigst als we constructieve kritiek kunnen geven - en dan het idee kunnen heroverwegen - om het vaak nog beter te maken", zegt Magnus.
Het is bijna 14.00 uur en Johan en Magnus willen het mooie weer in.
Fietsen is nog steeds een grote gemeenschappelijke passie en ze gebruiken het zowel individueel - maar ook wanneer ze elkaar ontmoeten. Ze kleden zich om - ook al is het 1 maart, het is nog fris in Zweden.
Ze hebben een grindtocht gepland naar een paar nabijgelegen meren - ongeveer 30 km ten oosten van Båstad.
In de bossen is het nog koeler en heeft de zon moeite om door de naaldbomen heen te komen. Dus ze kleden je goed.
Buiten Båstad gaat het in een snel tempo. De wegen zijn smal, bochtig en idyllisch.
Het is een klassieke Scaniaanse idylle. Rode houten huizen met witte ramen, ver tussen hen en ver tussen de steden.
“Fietsen heeft 2 kanten, vind ik. Gedeeltelijk als je zelf aan het fietsen bent, wordt dat soort dingen een beetje meditatief. Het klinkt een beetje cliché, maar dat je je hoofd echt leeg kunt maken. Dat is een van de kanten van fietsen.De andere is wanneer je met anderen fietst. Hier wordt het een sociaal iets. Een gezellig moment - terwijl je tegelijkertijd aan lichaamsbeweging doet", zegt Johan.
Na 25 kilometer bereiken ze de meren - en vanaf het meer leiden talloze onverharde wegen het land in.
Wat ze allemaal gemeen hebben is dat ze klimmen, geen echt lange beklimmingen - maar toch beklimmingen van enkele kilometers.
Beide zijn in goede staat en je kunt zien dat ze genieten van de reis. Fietsen is zowel hun vrije ruimte als hun ontmoetingsruimte. Hier kunnen ze beslissingen nemen, discussiëren - of gewoon hun hoofd leegmaken.
Ze maken vaak een uitstapje zoals vandaag als ze samenwerken. Ze genieten van de pauze die ze tijdens hun werkdag bieden, en als ze vastlopen in een probleem of geen inspiratie hebben, dan is fietsen vaak een oplossing voor hen.
Naarmate ze dieper het bos in gaan en de zandwegen van karakter veranderen , voel je ook dat ze elkaar graag testen.
De toename neemt toe - stilletjes. Ze vallen elkaar niet aan. Maar je voelt dat degene met de grootste winst dit niet verbergt.
Misschien als een vorm van wraak in hun eeuwige concurrentie in de jonge jaren.
Vandaag is het Magnus die het heeft overgenomen. Niet veel - maar genoeg.
Genoeg zodat hij het is die Johan onder druk kan zetten.
"Als we samen fietsen, gaat het vooral om afstappen, gezelligheid en praten.Maar het kan ook zijn dat als je de ander probeert te duwen als er een kleine heuvel is", zegt Magnus met een twinkeling in zijn ogen.
Na een paar goede rondjes langs het meer keren de twee vrienden terug richting Båstad.
Terug naar het huisje. Terug naar het uurwerk. Terug naar het ontwerp.
Binnenkort lanceren ze hun 3 nieuwe Grand Tour-horloges - geïnspireerd op de grootste wielerwedstrijd.
Maar evenzeer geïnspireerd door hun gedeelde passie voor tijd op de fiets. En de vrijheid die het geeft in hun dagelijks leven.